Es 2015. En apenas diez años la calidad de vida en Charlotte ha cambiado — para lo peor. Nos hemos convertido en una comunidad polarizada. La distancia entre los que económicamente "tienen" y los que "no tienen" continúa ampliándose, y la tensión entre los grupos raciales y étnicos se está intensificando. La violencia provocada por la criminalidad y las pandillas están fuera de control, y disminuye diariamente la fe en que nuestros líderes puedan hacer un puente en esta división. En verdad, esta situación no se presento de un día para otro. Es el efecto acumulativo de una planificación y toma de decisiones miopes de corto plazo, de un liderazgo sin brillo y de la apatía y desilusión de los ciudadanos al mismo tiempo que nuestra población ha crecido y se ha vuelto racialmente, étnicamente y económicamente más diversa con el transcurso del tiempo. No estábamos prestando atención.

Las implicaciones sociales y económicas de nuestra falta de atención se evidencian en toda la comunidad. El crecimiento de los negocios locales ha disminuido a un goteo, y varias grandes corporaciones se han reubicado, mientras que otras están considerando mudarse. El índice de desempleo se ha disparado hasta un 10% y las reposesiones legales y quiebras personales están subiendo. Al mismo tiempo, los impuestos locales se han elevado para ayudar a sufragar los costos del crecimiento de la demanda de servicios para una población en expansión. Y cada año hemos sido testigos del numero creciente de familias de clase media y alta trasladándose a comunidades cercanas mas atractivas, como Mooresville and Fort Mill. o simplemente se han ido del todo.

En el una ves floreciente Centro de la Ciudad, el desarrollo ha cesado completamente. Negocios de "Segunda Categoría" están siendo incentivados a rentar espacios vacíos de oficina y comercio, y muchos de los condominios de alto valor construidos a principio y mediados de los 2000 están siendo alquilados en forma subvalorada.

Algunas comunidades tales como Myers Park y Dilworth continúan mejorando, pero otras han sufrido enormemente, junto con las comunidades del "anillo intermedio" y sus áreas cercanas, donde muchas familias trabajadoras Afro-Americanas habían encontrado viviendas que estaban a su alcance económico. Estas áreas están siendo ignoradas por la estructura de empresas predominantemente dirigida por Blancos. Negocios de mucha tradición han cerrado o se han mudado. Como consecuencia de lo anterior, las personas y sus familias que viven en estas áreas no tienen acceso conveniente a servicios, compras y trabajos.

En las áreas circunvecinas del condado y de la región, continúan las tensiones. El temor de los residentes de que "indeseables" se muevan a su parte de la ciudad, ha fomentado un incremento de la resistencia a los desarrollos de mayor densidad, de uso mixto y de ingresos mixtos, que permitirían mayor acceso a trabajos, áreas de compras y servicios para todos. Las limitadas opciones de vivienda y tipo de vida en los suburbios han aumentado aun más la segregación de la comunidad por nivel económico y clase social.

El distanciamiento más grande entre las personas y grupos en Charlotte, es la disparidad que existe en nuestro sistema de educación publica. La comunidad ha fallado en apoyar y exigir que todos los niños, sin importar raza, etnicidad o situación económica, tengan acceso a un sistema educacional equitativo de alta calidad. Como resultado, tenemos un sistema educativo segregado y no equitativo y un agrandamiento de la distancia de los logros entre los "que tienen" y los que "no tienen". Estudiantes de color, de hogares de bajos ingresos, llenan las escuelas de menor calidad, la mayoría de las cuales están en los anillos internos y medios de Charlotte. Los profesores experimentados han abandonado esas escuelas ineficientes, y muchas familias blancas y de minorías de clase media y alta ahora envían a sus hijos a escuelas privadas.

La competitividad por los recursos públicos y privados disponibles ha causado divisiones significativas. Se ha vuelto sumamente desagradable, por la acción de oficiales electos que han cortado fondos destinados a la educación cultural, así como también de programas basados en la comunidad y orientados a crear puentes de comprensión de las diferencias étnicas, culturales y sociales. Las discusiones públicas anuales del presupuesto del Condado y la Ciudad se han vuelto tan tensas, que ahora una línea de policías acordona la entrada al área de discusión. La desilusión con los políticos y como se toman las decisiones para la distribución de los recursos, ha hecho, que muy pocas personas, especialmente de Color, estén dispuestas a involucrarse.

En un análisis final, nuestros líderes y ciudadanos han fallado en reconocer y actuar en relacion a la dinámica social, la tensión y polarización que han ocurrido --- bajo nuestras propias narices. La falta de confianza entre y dentro de los grupos ha sido causada, en gran medida, por las limitadas oportunidades de inclusión en el proceso de toma de decisiones públicas en particular en relacion a vivienda asequible, educación de calida y otros recursos críticos.

En LA FORTALEZA CHARLOTTE, nuestra comunidad esta en un problema genuino. Nuestra antes reluciente Corona, ha sido empañada, y puede ser que nunca nos recuperemos totalmente. Simplemente no estábamos poniendo atención.